Virgin Galactic rouvre les réservations. Après deux ans de pause, la société de Richard Branson remet en vente des billets pour ses vols suborbitaux de 90 minutes. Prix du ticket : 750 000$, contre 450 000 en 2021 et entre 200 000 et 250 000 pour les tout premiers clients. Ça ne va pas dans le bon sens.
Le bilan jusqu'ici est mitigé : fondée en 2004, Virgin Galactic a mis près de 20 ans à lancer son premier vol commercial. Entre-temps : un crash fatal en 2014, un vol de Branson lui-même en 2021 où l'appareil a dévié de sa trajectoire, puis sept missions commerciales entre juin 2023 et juin 2024 avant de tout arrêter. La société a admis elle-même que ses vols commerciaux ne généraient quasiment pas de revenus.
Si on dezoom, le marché est au point mort. Blue Origin (Jeff Bezos) a suspendu ses vols touristiques pour au moins deux ans afin de se concentrer sur les missions lunaires de la NASA. Virgin Galactic se retrouve seul sur le créneau. Mais seul sur un marché que personne n'achète, ça reste seul.
Je pense que le vrai business du tourisme spatial n'arrivera pas tant qu'on vendra un safari de 10 minutes dans le vide à 750 000$. C'est une attraction (dangereuse) pour milliardaires, pas un marché. Le jour où on proposera de vraies croisières spatiales (station spatiale dédiée aux touristes, escale lunaire, séjour en orbite), là on parlera d'un marché gigantesque.