Rappel : La station spatiale internationale (qui prépare sa retraite autour de 2030) appartenait aux partenaires qui l’ont construite : États-Unis, Russie, pays européens participants, Japon et Canada.
Mais pour remplacer l’ISS, la NASA veut changer de modèle. Aujourd’hui, les États possèdent et financent la station : la NASA y consacre environ 3 Md$ par an, transport compris.
Demain, des entreprises posséderaient leurs propres stations et factureraient aux États les séjours de leurs astronautes et la réalisation de leurs expériences.
La boite la mieux placée pour prendre la place de l’ISS est… Axiom Space ! Après quatre missions privées vers l’ISS et une levée de plus de 525 M$, l’entreprise prépare sa propre station. Elle sera assemblée dans l’espace : ses différentes parties, appelées “modules”, seront envoyées séparément par fusée, puis reliées en orbite. Les deux premiers lancements sont prévus en 2028 et 2029.
Et une partie de cette station sera fabriquée en Europe : Thales Alenia Space a signé un contrat de 110M€ pour construire deux modules d’Axiom. Airbus participe, lui, au projet concurrent Starlab.