L'agriculture verticale, cimetière de licornes, tente une résurrection

Sur le papier les cultures verticales sont extra : Production toute l’année, locale, avec peu d’eau, avec peu de terrain, peu ou pas de pesticides et des rendements très élevés…

Dans la réalité… s'il existait un "cimetière du business agricole", il serait rempli de startups de "vertical farming" (cultiver des légumes en intérieur, empilés sur plusieurs étages plutôt qu'en pleine terre) mortes au début des années 2020. Bowery Farming avait levé 700M$ avant de fermer en 2024, Plenty Unlimited 940M$ avant de faire faillite en 2025, Kalera aussi en 2023.

En France, Agricool avait tenté une approche similaire en cultivant des fraises sous LED dans des conteneurs. Malgré plusieurs dizaines de millions d'euros levés, l'entreprise a été placée en redressement judiciaire en 2024.

La raison de ces échecs ? remplacer le soleil par des lampes LED coûte une fortune en électricité, sur des marges agricoles déjà minuscules (5-10%) face à des fermes traditionnelles très efficaces.

La suite ? Une startup retente le pari, mais avec une approche radicalement différente. Hippo Harvest abandonne les fermes entièrement éclairées par des lampes et mise sur des serres utilisant la lumière du soleil, entretenues par des robots autonomes. Résultat, selon l'entreprise : 92 % d'eau en moins, 94 % de terrain en moins, zéro pesticide de synthèse, tout en restant compétitive face à l'agriculture traditionnelle. Elle vient de lever 30M$ pour accélérer son développement.