Contexte : Mercedes vient de signer un partenariat avec une startup munichoise pour fabriquer des véhicules de défense anti-drones.
Et si on dezoom, en fait le secteur automobile est en crise : les profits des trois grands constructeurs allemands (Volkswagen, Mercedes, BMW) ont chuté de 23% au premier trimestre. Leur marge moyenne est tombée à 4,6%… contre 13,2% en 2022. Pendant ce temps, les constructeurs américains augmentaient leurs profits de 83% et les Chinois grignotent désormais 6% des immatriculations européennes, contre 3,2% il y a un an. Les usines tournent à vide, les coûts explosent, les marchés se ferment.
Du coup, tout le monde pivote vers la défense : Volkswagen négocie pour laisser un fabricant israélien de missiles reprendre une de ses usines. Un fabricant de chars a exprimé son intérêt pour une usine Mercedes. Continental (équipementier auto) reconvertit ses ouvriers pour Rheinmetall (fabricant de tanks). Renault fabrique des drones militaires avec l'armée française. Bref, les chaînes de montage qui faisaient des voitures font maintenant des armes.
Et l'argent est là ! les dépenses de défense des 29 membres européens de l'OTAN ont atteint 559Mds$ en 2025. L'Allemagne seule a augmenté son budget militaire de 24% à 114Mds$. C'est le plus grand boom industriel militaire européen depuis la guerre froide.